自20世纪60年代以来，水质丰富营养化作为一个突出的环境问题出现在全球范围内，尤其是自20世纪80年代以来，水体中的氮磷污染日益严重，尤其是焦化、化肥、石化、化工冶金、食品、水产养殖、垃圾渗滤液等行业中的高浓度氨氮废水，其排放量大，成分复杂，这些水体具有剧毒性，对环境危害性大，难以处理，因此这一问题成为全球各国关注的焦点问题。
基于可持续发展理念，各地区在处理高浓度氨氮废水时，不仅要追求高；效反硝化的环境管理目标，还要追求消耗等更高水平的环境，减少和避免二次污染，因此近年来，世界各国环境保护部门一直在寻找高；效的废水处理技术和材料。
着名矿物学家穆普顿指出，由于世界环境法规和环境保护的需要，人类于20世纪70年代进入沸石世纪。沸石具有良好的环境净化、修复和置换功能，材料制备简单，无二次污染优点，在环境处理方面应用前景广阔。沸石具有特殊的四面体结构，因此具有较大的表面积和较高的离子交换和吸附能力，广泛应用于废水处理。研究证明，沸石可以去除废水中的有机污染物，去除氨氮，去除悬浮固体、藻类等，减少废水的浊度，从水中去除重金属离子。
此外，化学、轻工业、油漆运输工业排放的碳氢化合物、硫氧化物、氮氧化物、一氧化碳、硫化氢等是污染大气的主要有害气体。沸石对这些气体具有良好的吸附和净化功能，特别是在低温范围内，具有其他吸附剂所没有的吸附能力。例如，在天然气生产过程中，沸石的选择性吸附用于分离天然气中的有害杂质，如H2O、CO2、SO2，提高天然气的纯度，减少燃烧过程中的污染。目前，一些地区将大量使用沸石从合成氨废气中回收氨，并将其应用于硫酸厂废气处理，以达到氢净化的目的，氢中的汞可以去除到0.1ppm以上。
此外，天然沸石对核裂变辐射有很强的抵抗力，可以防止核废弃物泄漏，控制放射性污染。作为环保材料，沸石可以代替STPP作为洗涤助剂，作为造纸填充剂、抗菌材料、饲料添加剂、除臭剂、过滤器、防腐剂、悬浮助剂等。
